一家高级旅馆的宴会厅里，婚礼正在隆重举行。新郎和新娘簇拥在东北角鲜花丛中，正北一字排开坐着一个八九人的乐队。一位乐师拿着话筒起立报幕：“现在由某某东方舞舞星演出！”客人们不约而同的回首张望。门启，走进一位身披白纱的美貌女郎，步履轻盈飘逸，一阵风似地来到乐队前，猛转身，摘下披纱，向后甩去，只见她一身打扮：礼戴亮片环，两乳高耸，半掩半露，胸罩下挂着丝丝闪亮的短条，小肚下飘垂着条条金色的尼龙绸带，赤足。定睛细瞧，腹部穿着一层薄薄的肉色尼龙纱。乐声起，随着鼓点和悠扬的阿拉伯曲调，她张开双手，舒展腰肢，颤动腹部，动作轻松活泼，欢乐明快。观众击掌合拍，目不转睛的盯着她那颤动的腹部。不一会，音乐旋律加快，乐声粗犷，她的腰臂扭摆随之加速，乳罩下，大腿间的飘带左右晃荡。蓦地，音乐戛然而止，她的右脚向前迈出半步，足尖着地，臂部像右前方一扭，摆出亮相姿势。观众席上爆发出一阵掌声。这就是闻名遐迩的埃及东方舞。

每个访问埃及的人，无不以一睹金字塔为快，然而不观看一场东方舞，则不免缺了了解社会生活中一个重要侧面。热情好客的主人亦总是盛情邀请宾客在夜深人静的夜晚，赴大旅馆或高级夜总会吃上一顿美餐，欣赏东方舞的演出。这被认为是招待客人的一项高贵礼遇。

东方舞，俗称“肚皮舞”，据说它起源于土耳其，初为供帝王寻欢作乐的宫廷舞。16世纪时，随着土耳其奥斯曼帝国的入侵传入埃及，逐渐流传于城乡，一些贫困妇女在街头和咖啡馆以跳此种舞蹈谋生。目前，它盛行于开罗，亚历山大等大城市的高级旅馆，夜总会和城乡婚礼上。

东方舞为女子舞蹈，多为独舞。专业演员成为东方舞舞女或舞星。舞蹈着应身段丰腴，但不肥胖臃肿，其演出服饰一般类似上述装束。据说，躯体裸露到什么程度有明文规定，常有秘密警察暗中监督，一旦发现越轨，轻者罚款重者关闭夜总会逮捕老板舞女。按照正统的伊斯兰教义，妇女在公开场合，除手和脸以外，其他部位不得暴露。农村自然不如城市开化，舞女们穿传统的阿拉伯紧身长袍，胯骨上系一条宽带，以突出臀部，弥补掩体之不足。舞蹈以颤抖，扭摆胸腹腰臀为主要特点，自始至终身上的肌肉出于抖动状态。演技精湛的舞女可控制躯体上任何一块肌肉，令其发颤，而周围的肌肉全然不动。舞姿自由不拘，两手自然配合屈伸，脚步移动位置不大，边走边扭，偶尔停步颤腹抖臀。每个舞女各有其独特的风格，或以轻松舒展柔软优美出名；或以热情奔放活泼欢乐见长；或以颤抖剧烈难度较大为特点。

舞女的收入相当可观。一个舞女及其小乐队每晚在几处轮流演出，每场一小时，根据舞女的名气，少则几百镑，多则一二千镑。舞蹈时如果她走到某人面前，抖动双肩后背往他身上仰，他就得掏上三五镑小费。这时如果碰上一位慷慨的阔佬，甚至会赠以戒指，项链。

东方舞在埃及人民群众中有着广泛深刻的影响，是任何其他艺术形式无法比拟的。它是人们最喜闻乐见的舞蹈，流行于幼儿园，学校，活跃于婚礼节庆，频频出现在电影电视上。女孩们耳濡目染，大多无师自通。朋友们聚会，只要鼓掌击拍，便有人找一根带子围在胯骨上，拖鞋扭摆起来。夜总会娱乐馆更是少不了这个压台节目。民间或新编的舞蹈无一不以扭摆躯体作为基本动作。

东方舞究竟是一种什么养的舞蹈？对它的评价如何？历来众说纷纭，褒贬不一，毁誉参半。有人断然否定它是民间舞蹈；有人斥之为同伊斯兰教格格不入的“淫秽性舞蹈”，是用肉体和低级的动作来招揽游客；也有人对他津津乐道，称之为“如同芭蕾舞一样，是一种高级的舞蹈艺术”“百看不厌，给人以欢乐和美的享受”。埃及文化部明文规定，东方舞不准在正是舞台上演出，它与色情暴力同属电视禁演之列。不过糅合在故事情节里的东方舞不受此限制，实际上是禁而不止。

近年来，东方舞蜚声欧美，大有在西方传播和发展的趋势。埃及当今最著名的两位舞女纳吉德·福阿德和祖海尔·宰基被誉为“东方舞使者”，常到西方巡回演出并传授舞技。纽约、巴黎、伦敦的高级夜总会里，昏暗的灯光下，晃动着埃及舞女的倩影，构成了灯红酒绿，纸醉金迷的西方夜生活的一部分。据美国一家杂志不完全统计，全美现在又35所东方舞学校，学员逾2万人，每天上午下午和晚上分三班教授，个别的还开午夜班。学舞者有演员、女学生、家庭妇女等等。有人出于好奇，有人籍以健美，有人寻找生财之道，甚至有人梦想以东方舞为阶梯，平步青云。一位女学员说：“里根从演员当上总统，我为什么不能跳东方舞一举成名呢？”、

但在埃及，上述两位舞女不时抱怨社会上对舞女的歧视，指责阿拉伯电影中常把舞女描绘成妓女、淫妇、匪帮成员，大叹舞女的数量和技巧水平江河日下，呼吁政府开禁，让东方舞之花更加鲜艳灿烂。

千百万人数百年来形成的的习惯势力是一种巨大的难以改变的力量。近乎裸体的东方舞似不足取，但穿上阿拉伯长袍的东方舞又如何呢？看来，分歧只要是在于服饰。东方舞仍将在反对和赞扬中，沿着现在的老路走下去。