古代埃及的专业舞者和演奏者，会在各种社会活动中表演音乐节目。埃及众多的乐器归根结底可以归纳为四种最基本的乐器形式。

首先，是非膜质打击乐器（idiophones），包括铃舌、拨浪鼓、饶钹和铃。这一类乐器主要是在宗教活动，各类典礼和仪式上使用。其次，是石膜质的打击乐器（membranaphones），包括小手鼓（tambourines）——通常用在游行、集会中；鼓——用于军队的行军和一些宗教活动中。

第三，是管乐器（aerophones），包括长笛（flute）、双簧管（doubleclaris）、四簧管（doubleoboes）、喇叭（trumpets）和军号（bugles）。而后两种管乐器（喇叭和军号）更多地是用于军队的集合和行军。已知的最早的管乐器是芦笛（reedflut）

最后，是弦乐器（chordophones），包括三个类型：竖琴——这是埃及本土的乐器，琵琶和七弦琴（lyre）——这是由亚洲的入侵者带来的乐器。

伊斯兰时期，常用的乐器有乌德、卡侬、拉巴卜、纳伊、纳卡拉、达夫等。其中乌德是伊斯兰音乐中最有代表性的乐器，卡侬于元初传入中国，称“七十二弦琵琶”，清代称“喀尔奈”，列入“回乐部”，现仍流传于中国的新疆维吾尔族中。

阿拉伯音乐有着悠久的历史。据史书记载，古代阿拉伯人酷爱音乐，他们最早的歌曲叫“胡达”。这是一种纯朴而单调的原始歌曲，它采用当时流行的阿拉伯诗歌的节奏。

近现代时期

19世纪下半叶以后。19世纪下半叶起，随着西方殖民者的势力在阿拉伯地区的扩展，欧洲音乐对阿拉伯音乐的影响日益加深，许多欧洲音乐家也随之来到阿拉伯地区，开办音乐学校，组织军乐团，传播欧洲音乐。其中受西方音乐影响最深的是埃及和黎巴嫩。在西方音乐的影响下，一些作曲家尝试着在阿拉伯传统音乐的基础上借鉴欧洲的作曲技法进行创作，乐队中也加进了西洋乐器，采用了和声手法，循环式的长节奏型改成了欧洲式的单、复拍子等等。但是，歌唱在许多阿拉伯地区的音乐形式中仍占主导地位。因此著名的音乐家大都是歌唱家，例如赛伊德·达尔维什（1892～1923）、阿卜杜·哈穆利（1843～1901）等。在音乐理论方面，阿拉伯理论家M.穆沙加和M.切哈巴德·丁根据阿拉伯音阶的特性创立了二十四平均律；1932年在开罗举行了阿拉伯音乐的国际会议，专题研究了阿拉伯音乐的音阶、调式、节奏和曲式等。